Si realmente se trata de la escena de la Anunciación, como sostuvieron algunos estudiosos siguiendo a Rohault de Fleury y Grimoüard, sería el primer caso de la presencia del Niño en la misma, y la más antigua representación conocida de la Encarnación.

En la actualidad, sin embargo, la mayoría de los historiadores identifican al personaje masculino que aparece frente a la Virgen con el profeta Balaam, el cual estaría señalando a la estrella situada sobre María (Num 24, 15-17: «Oráculo de Balaam, hijo de Beor, […] Álzase de Jacob una estrella, surge de Israel un cetro...»). Otros piensan que se trata de Isaías, por sus profecías que hablan de la doncella que dará a luz un hijo, y de la gloria de Yahveh que entonces brillará.

El énfasis en la relación maternofilial podría indicar un culto a la Virgen Madre ya desarrollado en las primeras comunidades cristianas, si bien la escena aparece aquí, como en el resto de las Anunciaciones paleocristianas, en un contexto cristológico, no mariano [1]. Desde el punto de vista compositivo-iconográfico, la escena está probablemente inspirada en representaciones romanas de la infancia de Dionisos (fresco del Museo Nazionale de Roma, cf. LAWRENCE, fig. 16).

______________________________

[1] Las primeras Anunciaciones paleocristianas son algunos ejemplares, controvertidos, en catacumbas romanas de los siglos III y IV (Priscila, Pedro y Marcelino, via Dino Compagni...) y el relieve, también dudoso, del sarcófago de Adelfia en el Museo de Siracusa (340-345). De finales del siglo IV o principios del V es el relieve, indudable, del sarcófago Pignatta de Ravenna, y poco posteriores (mediados del siglo V), son los marfiles del Tesoro del Duomo de Milán y del Victoria & Albert Museum (marfil Werden). Véanse reproducciones en LIDOVA, Maria, "XAIPE MAPIA: Annunciation Imagery in the Making", en: Ikon, nº 10 (2017), pp. 45-62. Disponible: https://www.academia.edu/32313757

_______________________________
REFERENCIAS:

GRIMOÜARD (1878), fig. 62 y p. 347.

CARLETTI, Sandro, Guía de la catacumba de Priscila, Pontificia Comisión de Arqueología Sacra, Ciudad del Vaticano 1985.
GINES TAYLOR, Catherine, Late Antique Images of the Virgin Annunciate Spinning: allotting the scarlet and the purple, Brill, Leiden, 2018, p. 183.
LAWRENCE, Marion "Three Pagan Themes in Christian Art", en: Meiss, Millar (Ed.), De artibus opuscula XL: Essays in Honor of Erwin Panofsky, New York University Press, Nueva York, 1961, pp. 323-334 (fig. 17).
ROHAULT DE FLEURY, Charles, La Sainte Vierge: Etudes archeologiqués et iconographiques, Poussielgue, París, 1818, vol. I, p. 77.

En internet: http://es.wikipedia.org/wiki/Catacumbas_de_Priscila http://www.catacombepriscilla.com/
Fotos: https://www.catholiccompany.com/getfed/wp-content/uploads/2017/01/70e42502c3cf5cf36da535311317a0bb.jpg http://2.bp.blogspot.com/-QVn8kznSauU/Uqd6yrq0u0I/AAAAAAAARbg/wu6pzfeGvUE/s1600/maria+and+child.jpg