En Redondela, la tradición popular atribuye la instauración de la procesión del Corpus a la iniciativa de un fraile franciscano del convento de San Simón. No se conserva documentación medieval que lo pruebe pero la pervivencia en el Corpus actual de la villa de elementos como la Coca, las penlas o las danzas, que como hemos visto acompañaban a la procesión en las villas gallegas y portuguesas en los siglos XV y XVI, autoriza a pensar en un origen tardomedieval para el Corpus redondelano, origen que se ve confirmado por la existencia de algunos documentos del siglo XVI en los que se hace referencia a la antigüedad de la fiesta y se menciona la danza de los marineros, la cual en 1605 se especifica que era "de espadas". Dicha danza es prácticamente la única de este tipo que ha seguido haciéndose sin interrupción en Galicia hasta nuestros días, y Redondela es también la única localidad gallega en la que se ha conservado la danza de las penlas y la Coca en las fiestas del Corpus [1]. En el siglo XVII los cofrades elegidos estaban obligados a participar en la danza, bajo multa de un ducado si no lo hacían, si bien recibían 3 reales de gratificación por su labor. Como en otras muchas localidades gallegas, la cofradía de mareantes hacía también la danza en la fiesta de su patrón (San Juan Bautista), así como en Pascua de Resurrección, visitas de obispos y autoridades, y fiestas reales. Ya en el siglo XX fueron admitidos como danzantes trabajadores de otras profesiones y acabó desligada totalmente del que había sido su gremio fundador.
Se trata de la danza de espadas más conocida y estudiada de Galicia, galardonada con el primer premio, no sin polémica, en un certamen celebrado en 1904 en la plaza de toros de Pontevedra (cf. Foto 2). Sampedro y Folgar, que copió su música de la partitura original, conservada Archivo de Mareantes de Redondela, la considera "la más importante y la menos impura de todas las recogidas", y cree que es el modelo de otras danzas de espadas gallegas como las de Baiona o Marín. Sampedro se refiere a su simbolismo [2], aporta esquemas de las figuras o juegos que realizaban los danzantes (cf. Foto 2) y nos proporciona una descripción completa de las mismas:
"Avisados por el Maestro -Guía de la Danza- se reunían veinticuatro marineros, que parece ser el número clásico (y así lo indica Cervantes en la descripción de las bodas de Camacho el rico) en el Cabo de los Fumeiros, único desembarcadero de la Villa, a eso de las seis de la tarde del lunes de Pentecostés; y allí ensayaban la Danza con gaita y tambor, los mismos individuos de los años anteriores, salvo las bajas de ausencia, imposibilidad o muerte. Algún Maestro la dirigió más de medio siglo.
En el día del Corpus se vestían de pantalón y chalecos blancos, camisa, zapatos, pañuelo anudado al cuello, faja de color a la cintura y banda de izquierda a derecha, menos el Maestro o Guía que llevaba dos bandas cruzadas sobre el pecho, y la cabeza al descubierto. Usaban espadas auténticas y antiguas que se guardaban en el Concejo, sujetas con unas cintas a las muñecas, y en las manos sendos pares de castañuelas; pero un día de Corpus y en plena procesión, se armó una disputa en medio del mismo puente de Villavieja, sobre el lugar que le correspondía a San Juan, y fué tal la refriega, que el Santo se fué al río, y hubo que recogerlo con un brazo menos; por lo que el previsor alcalde que presidía, tomó la providencia, entre otras, de sustituir las espadas de acero por otras de madera pintada que aún se usan hoy. La Danza figuraba en la procesión de Corpus desde el momento de salir hasta el de recogerse; y bailaba y baila al salir de la iglesia en el atrio y ante la Virgen, y durante su curso en las varias paradas que adornadas con flores, luces, hierbas olorosas, etc., levantaban los vecinos en la plaza antigua de la Esfarrapada, en el Cabo dos Fumeiras, en el astillero principal, Ostaleiro, hoy Plaza de la Constitución y en el Convento de Monjas Justinianas. Marchaban en cuatro filas pareadas a derecha e izquierda, con el Maestro al frente y el Santísimo en el centro; dicho Maestro llevaba cogidas las puntas de las espadas de los primeiros o cabezas de cada línea, o dos en cada mano; y los individuos de cada una de éstas cogían respectivamente las de los demás compañeros, quedando así un conjunto atado y simétrico. La primera figura consiste en la cortesía o saludo al Santísimo colocado sobre las mesas de las paradas; y se desarrolla adelantándose toda la Danza, retirándose, arrodillándose y levantándose, siguiendo siempre al Maestro y al compás de las castañuelas y del gaitero y tamborilero colocados en el centro, como alto honor que suele dispensársele en varias Danzas populares.
La segunda figura, que es la más importante, y dió motivo a que se crea que la Danza representa la muerte de Jesucristo o el martirio de un Santo, consiste en colocarse el Maestro o Guía de espaldas al Santísimo, sueltas las puntas de las espadas de los primeiros, y en acercarse éstos y ponérselas en la frente, sobre las cejas, en los oídos, mejillas, boca y pecho, bailando siempre todos, y en especial el Maestro, que guarda para éste solemne momento los mejores y más complicados puntos de su repertorio.
La figura tercera, que pudiera considerarse muy bien como parte y remate de la anterior, se forma levantando el Maestro el brazo en alto y cogiendo las puntas de las espadas de los primeiros, y permitiendo así que cada fila, comenzando por su último individuo, el Rabela, vaya pasando por debajo seguido de los compañeros.
La cuarta y última figura se limita a dar una vuelta alrededor de la mesa de la Parada y a saludar al Santísimo, haciéndole inclinaciones y reverencias, siempre bailando y dirigiéndose hacia atrás y hacia adelante. El final de esta figura y de la Danza, consiste en dirigirse a la Virgen; hacerle reverencias en la misma forma o besar la luna de plata que lleva a los pies y echarle flores que con tal objeto tienen guardadas en el pecho".
En la actualidad los danzantes llevan espadas de madera pero antiguamente eran de verdad. En la década de 1830 las espadas reales se prohibieron, según J. López Otero "por evitar que se aprovechasen de estas armas para dirimir las contiendas que se suscitaban". Efectivamente, en la procesión del Corpus de 1834 hubo una trifulca en el puente de Vilavella y la imagen de San Juan cayó río, por lo cual el alcalde decidió sustituir las espadas de metal por unas de madera pintadas. La leyenda popular sostiene que la danza de espadas es trasunto de la lucha victoriosa de los marineros de la villa contra la Coca, dragón que vivía en la isla de San Simón y raptaba doncellas, y hasta principios del siglo XX pervivió en la procesión la escena de A gabacha en la que la Coca se abalanzaba contra la Virgen siendo ahuyentada por los danzantes con sus espadas, los cuales la golpeaban hasta que reculaba y huía (cf. Foto 2. 1924).
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[1] La danza de las penlas –en la actualidad dos-, la interpretan niñas vestidas con encajes y tules blancos que bailan y hacen reverencias al Santísimo subidas a hombros de las burras, panaderas de la villa aunque, según afirma la tradición popular, antaño se encargaban de la tarea las panaderas de la localidad vecina de Porriño que acudían con su pan al mercado de Redondela. Hasta el siglo XVIII parece que las penlas actuaban tanto dentro de la iglesia, durante la misa, como en la procesión, pero en la actualidad se limitan a participar en el recorrido urbano, y en algunas épocas sabemos que fueron niños subidos a hombros de mozos los que la hacían (a finales del siglo XIX así lo afirma J. López Otero), lo mismo que en Ponteareas y Pontevedra.
[2] José Ortega Munilla se refiere también al simbolismo que se atribuía a las figuras de la danza y dice que "el segundo paso representa, según la voz popular, la muerte de Cristo: el mestre se coloca de espaldas a la custodia y deja sueltas las puntas de las espadas de los primeiros, entonces éstos le van tocando con ellas en las orejas, boca, pecho, etc., pero sin que el grupo deje de bailar".
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En internet:
La Fiesta del Corpus y el Teatro en Galicia (Julio I. González Montañés): https://teatroengalicia.juliomontanes.synology.me/corpus.htm
El Corpus en Redondela (Julio I. González Montañés): https://juliomontanes.synology.me/bases/corpus/index.php?-table=corpus&-action=browse&-cursor=32
Partitura y MIDI. Folkoteca galega: https://folkotecagalega.gal/pezas/danzas/danza-de-espadas-de-redondela-2/danza-de-espadas-de-redondela-partitura
Vídeo 2019: https://www.facebook.com/watch/?v=387346851884290
Vídeo 2025: https://www.facebook.com/galiciamaxica.seseixa/posts/danza-de-espadas-redondela/1130090572312188/