En Betanzos conocemos con detalle la estructura de la procesión del Corpus en el siglo XVII por la documentación de un pleito de 1603 que la describe minuciosamente (Archivo del Reino de Galicia. Legajo 1722.17. Los vicarios de la cofradía de la Trinidad de Betanzos con el corregidor Agustín Rodríguez y otros, sobre injurias reales y verbales y colocar la imagen de aquella cofradía en la procesión del Corpus junto al Santísimo, legajo 1722.17: https://arquivo.galiciana.gal/arpadweb/es.ga.15030.arg/es/consulta/registro.do?id=2844), y por las disposiciones condenatorias de los visitadores diocesanos que la vieron en 1603, 1609 y 1642. Sin embargo, las procesiones eran en la villa una costumbre muy anterior, al menos del siglo XV ya que en el Libro de fundaciones de la parroquia de Santiago (fol. 8) se registra la donación de una custodia para la procesión en 1443. El documento de 1603 indica que el orden procesional se había mantenido sin cambios "dende tienpo inmemorial a esta parte", y en cualquier caso, en el siglo XVI la procesión debía de estar ya completamente desarrollada, según se deduce de la documentación de los conflictos de protocolo entre gremios (1593) y de las referencias a la misma en las Ordenanzas del gremio de zapateros de 1596 que mencionan en pasado al camello y los juegos y representaciones, a los que los visitadores del siglo XVII califican de antiguallas. En el siglo XVI varios documentos se refieren a la cofradía de Corpus Christi Minerva y a las danzas gremiales, por lo que podemos pensar que las descripciones de los visitadores reflejan una situación existente al menos desde mediados del siglo XV.

  La procesión salía de la parroquia de Santiago e intervenían en ella los gremios con sus danzas (de arcos, de espadas, de gitanas...). La de espadas corría a cargo de los labradores aunque en la de arcos de los mareantes de la cofradía de San Miguel el guía también llevaba una espada o un bastón, con el cual en la actualidad lucha con el demonio gamachiño (cf. FICHA BD Máscaras: https://juliomontanes.synology.me/bases/mascaras/index.php?-table=mascaras&-action=browse&-cursor=15). Antiguamente el gremio de los sastres "llevaba sus doncellas con un pañuelo cada una en las manos y vestido a lo morisco con un cetro lleno de cascabeles, a quien van siguiendo. Representa las doncellas cristianas que se pagaban a los moros desde Mauregato", de manera que para algunos autores con la danza de espadas compondrían una representación de la Batalla de Clavijo (cf. Pérez Seixas y FICHA nº 14. BD Moros y Cristianos: https://juliomontanes.synology.me/bases/morosycristianos/index.php?-table=morosycristianos&-action=browse&-cursor=0&Numero==14).

  A mediados del siglo XVIII (1754), Gabriel Antonio Riobóo, que había sido durante varios años Procurador General de Betanzos, describe la procesión del Corpus: "...saliendo en primer lugar la ymagen de San Anttonio Abad con su danza de labradores de espadas desnudas, algun tiempo con su rropilla de palmilla con sus sombreros a lo llano puestos en caveza, con sus maiordomos, guiador armado con sus alabardas..", y en el mismo año se firma una concordia entre los gremios sobre el protocolo de la procesión en el que se dice: "...practicando todos los demas Gremios en lo restante de la prozesion la observanzia que tengan, y luego que buelba dicha Prozesion a llegar de buelta al frente de dichas reales casas consistoriales; por donde viene danzando delante el Santisimo la danza de Arcos, que hes de el Gremio de San Miguel, asta la esquina de la casa de dicho Don Juan Joseph Azevedo, y frente a la puerta traviesa de dicha Yglesia de Santiago, desde alli ha de ser visto de aqui adelante entren luego a obcupar dicho lugar, y danzar delante del Santisimo, la referida danza de jitanas de el Gremio de la Trinidad todo lo restante de aquella plazuela asta frente la torre de Lanzos y parando alli... a esperar la Danza de espadas, para que esta de alli adelante entre delante de su divina Magestad en la Yglesia, asta que se reponga a su divina Magestad en su lugar, y con declaracion expresa y no sin ella de quedar por este medio privada de entrar antes aconpanando a su santo San Antonio Abad..."

  En 1814 la danza de espadas se bailó en las fiestas de la proclamación de Fernando VII y se conserva una descripción en verso de José Bernaldo Herbella publicada por F. Vales Villamarín en 1965:

....................................................................................."Compónese su comparsa
.....................................................................................de hombres robustos y gallardos,
.....................................................................................de brazo fuerte e indomable,
.....................................................................................béIicas y bizarras manos,
..................................................................................... que tomando las espadas
.....................................................................................por sus puntas y sus lados
.....................................................................................muy punzantes y cortantes
.....................................................................................y demasiado afilados,
.....................................................................................lo mismo que por sus puños
.....................................................................................que otros no osan tocarlos
.....................................................................................saltando por sobre el filo
.....................................................................................y pasando por debajo
.....................................................................................sin soltar puntas ni puños
.....................................................................................y sin herirse las manos
.....................................................................................en sus vueltas y revueltas
.....................................................................................ni en sus movimientos varios,
.....................................................................................aunque las puntas parecen,
.....................................................................................en sus palmas taladros,
.....................................................................................desempeñan sin peligro
.....................................................................................su danza acompasados".

  Antonio de Verín Pérez Seixas, en sus notas a la edición de 1886 del Compendio Historial de la vida de Nro. Patrón Santiago..., del dominico Pedro de Santa María, describe así la danza de espadas:

  “El gremio de labradores sale con sus espadas antiguas, vestidos de negro, lienzo blanco en los riñones en lugar de cinturón, sombreros en la cabeza, el guía con una banda encarnada de seda puesto en el medio de las dos filas, empuñando las puntas de las espadas de los dos colaterales al frente, y cada uno de los dos labradores colaterales uno detrás de otro hasta cinco de cada lado, empuñan su espada con la mano derecha y con la izquierda sujetan la punta del de delante. Y en el medio de ellos va otro con cota de malla y morrión, con una bandera de damasco encarnado con las armas reales en medio, significando esto cuando fueron a Tuy a socorrer a sus naturales”.

  Esta vestimenta sufrió cambios a lo largo del tiempo y se modificó cuando en la postguerra se hizo cargo de la danza la OJE del Frente de Juventudes franquista (cf. Foto 1B), y a principios del siglo XX el músico madrileño Gregorio Baudot Puente, afincado en Ferrol, recogió la música de la danza (cf. Foto 2). Hay numerosas noticias de ella en el siglo XX, en ocasiones actuando en fiestas de otras localidades o participando en certámenes. En 1928, por ejemplo, acudió con la danza de arcos y la corporación municipal a Coruña para actuar ante el dictador Primo de Rivera. Dejó de hacerse a finales de la década de 1970 pero desde 2017 han vuelto a bailarla grupos de niños y niñas.

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REFERENCIAS:

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Archivo Histórico Nacional. Libro de la cofradía de San Miguel de los Mareantes. CLERO-SECULAR_REGULAR,L.3058. Disponible: https://pares.mcu.es:443/ParesBusquedas20/catalogo/description/3340992
Archivo Histórico de Protocolos de A Coruña (Colegio Notarial de Galicia). Protocolo del escribano Domingo de Amenedo, nº 319 (Ordenanzas de 1633), fols. 177-183.
Archivo del Reino de Galicia. Cofradía de la Santísima Trinidad de Betanzos, José Pose Figueroa, su mayordomo, con Miguel Santos y consortes. Auto ordinario sobre impedir la Danza de Gigantes al entrar en la parroquia de Santiago de dicha Ciudad (1754). https://arquivo.galiciana.gal/arpadweb/es.ga.15030.arg/es/consulta/registro.do?id=3118

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En internet:
La Fiesta del Corpus y el Teatro en Galicia (Julio I. González Montañés): https://teatroengalicia.juliomontanes.synology.me/corpus.htm
El Corpus en Betanzos (Julio I. González Montañés): https://juliomontanes.synology.me/bases/corpus/index.php?-table=corpus&-action=browse&-cursor=21

Vídeo Danza de los labradores 1973: https://www.facebook.com/watch/?v=1507030179391897
Vídeo Danza de los labradores 2023: https://www.facebook.com/watch/?v=830202225153584