Estatuilla de cobre itifálica y genuflexa que perteneció al Lord del manor de Essington. Provista de cuatro agujeros en la cabeza, boca, pene y ano, era al parecer capaz, tras llenarla de agua y calentarla, de producir silbidos de vapor, a modo de flatulencias, o de arrojar llamaradas de fuego si se rellenaba con trementina u otro líquido inflamable.

Se trata de un aeolipile o aeófilo, como los que mencionan Vitrubio en la antigüedad, San Alberto Magno en el siglo XIII (De Meteoris) y von Keyser en 1405 en el Drei Dialoge zwischen Hylas und Philonous, o el que dibuja, hacia 1500, Leonardo da Vinci en uno de sus cuadernos. Solo hay menciones de él desde el siglo XVII, pero para algunos podría tratarse de una pieza del siglo XII o incluso de la época sajona, aunque el museo propietario la fecha hacia 1300.

Al parecer, la costumbre obligaba a su propietario a acudir con ella al vecino manor de Hilton los días de Año Nuevo y hacerla funcionar tres veces en el Hall de su mansión. El anticuario de Oxford Robert Plot la describe así en 1686:

".....a hollow brass image, about a foot high, representing a man kneeling in an indecorous posture. …..There were two apertures, one very small at the mouth, another about two-thirds of an inch in diameter at the back. (...) which when set to a strong fire, evaporates after the same manner as in an Aeolipile, and vents itself at the smaller hole at the mouth in a constant blast, blowing the fire so strongly that it is very audible, and makes a sensible impression on that part of the fire where the blast lights, as I found by experience.
Now the custom was this. An obligation lay upon the lord of the adjacent manor of Essington, every New-Year’s Day, to bring a goose to Hilton, and drive it three times round the hall fire, which Jack of Hilton was all the time blowing by the discharge of his steam. He was then to carry the bird into the kitchen and deliver it to the cook; and when it was dressed, he was further to carry it in a dish to the table of his lord paramount, the lord of Hilton, receiving in return a dish of meat for his own mess".

Existen otros casos en Alemania (por ejemplo el famoso Püsterich de Viena [1]) y se conservan algunos más ingleses (por ejemplo, el de la Sociedad de Anticuarios de Londres), probablemente tardomedievales y descritos así por Thomas Byerley en 1829:

"An instrument consisting of a hollow metallic ball, with a slender neck or pipe, arising from it. This being filled with water, and thus exposed to the fire, produces a vehement blast of wind".

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[1] Kunsthistorisches Museum (13,5 cm.), es obra del siglo XII procedente del norte de Italia. Otro caso, del siglo XIII, es el del Sondershausen Museum (véase FICHA nº 245: https://juliomontanes.synology.me/bases/defecantes/?-table=defecantes&-action=browse&-cursor=244).

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REFERENCIAS:

ALLEN, Valerie J., On Farting: Language and Laughter in the Middle Ages, Palgrave Macmillan, Nueva York, 2010, p. 168.
BOURKE, John Gregory, Scatalogic Rites of All Nations: A dissertation upon the employment of excrementitious remedial agents in religion, therapeutics, divination, witchcraft, love-philters, etc., in all parts of the globe, Lowdermilk & Co., Washington, 1891, pp. 165-166.
BYERLEY, Thomas, The Mirror of Literature, Amusement, and Instruction, J. Limbird, Londres, 1829, Vol. 14, pp. 102-103.
CAMILLE, Michael, El ídolo gótico. Ideología y creación de imágenes en el arte medieval, Torrejón, Akal, 2000, pp. 264-266.
PLOT, Robert, The Natural History of Stafford-shire, Oxford, 1686, lam. XXXIII-12.

En internet: http://connection.ebscohost.com/c/articles/29300509/jack-hilton-history-hearth-blower http://traditionalcustomsandceremonies.wordpress.com/category/quit-rent-2/ http://kateshrewsday.com/2014/01/24/the-curiosity-of-wheezy-jack/ http://www.finedictionary.com/AEolipile.html http://de.wikipedia.org/wiki/P%C3%BCsterich http://www.britishmuseum.org/research/collection_online/collection_object_details/collection_image_gallery.aspx?assetId=252165&objectId=1452264&partId=1
Fotos: http://traditionalcustomsandceremonies.files.wordpress.com/2013/12/jack-2.jpg http://kateshrewsday.files.wordpress.com/2014/01/dsc_0134.jpg https://www.flickr.com/photos/sheepdog_rex/4311372032/