En los belenes o nacimientos de buena parte de las regiones peninsulares (Cataluña, Valencia, Canarias, Murcia, Portugal…), y en otros lugares como Italia, Alemania, los Países Bajos y el sur de Francia, es frecuente colocar en los belenes navideños la figura, generalmente semiescondida, de un rústico defecando. Son los populares caganers catalanes, cagaorets valencianos, cagöes portugueses, cacone napolitanos o cagones en otros lugares de España.

La tradición catalana es que los caganers sean payeses (=campesinos), tocados con barretina y frecuentemente fumando en pipa, aunque en la actualidad son en ocasiones personajes populares de la política, el cine o la televisión, y antiguamente eran muchas veces frailes y monjas o figuras de rostros grotescos o simiescos como en este caso del siglo XIX.

En Cataluña, la interpretación tradicional (Joan Amades) los considera un símbolo de prosperidad y buena suerte para el año siguiente. Sus heces fertilizan la tierra y simbolizan el ciclo de la vida, de modo que colocarlos en el Belén trae suerte y felicidad, y no hacerlo ocasiona desventura. Otras interpretaciones los consideran contrapuntos cómico-subversivos que acercan lo profano a lo sagrado y lo divino a lo grotesco, o la expresión del aturdimiento experimentado por uno de los pastores ante la aparición del Ángel anunciador (Jordi Bassas).

Su aparición en los belenes parece que no es anterior a los comienzos del siglo XVII, época de difusión entre las clases altas de los presepios que San Francisco de Asís había comenzado a hacer en Italia en el siglo XIII y que a la Península llegaron a través de Nápoles. Es cierto que pueden buscárseles antecedentes (los autores catalanes suelen apelar a los defecadores de San Esteban de Betrén y los valencianos a los de la Lonja de Valencia -véanse FICHAS-), pero éstos no aparecen en contextos navideños.

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REFERENCIAS:

AMADES i GELATS, Joan, El Pessebre, Estrems i Borràs, Barcelona, 1946 [Reediciones: Aedos, 1959 y Arola Editors, 2009], pp. 204 ss.
AMADES i GELATS, Joan, Costumari Catalá : El curs del any, Salvat, Barcelona, 1950-56 (5 vols.), vol. I.
ARRUGA, Jordi & MAÑÁ, Josep, El caganer, Ed. Alta Fulla, 1992.

En internet: http://www.amicsdelcaganer.cat/ http://sr.teatroengalicia.es/7s https://escatologics.wordpress.com/
Foto: http://www.todocoleccion.net/antiguo-caganer-siglo-xix-pesebrismo~x27318384
Foto 2: http://sr.teatroengalicia.es/72