Los merdeiros eran las máscaras tradicionales del barrio marinero de la Ribeira do Berbés de Vigo. En el entroido subían hasta el centro de la ciudad para acosar a los señoritos y ensuciarlos con salpicaduras de pescado podrido (actualmente harina), al grito de: Comede merda e bebede mexos!. Su vestimenta imitaba, con intención burlesca, a la de los escabicheiros, labradores procedentes de la comarca viguesa que recogían en el Berbés los desechos del pescado destripado para la conserva o la salazón, y vaciaban también los pozos negros llevándose los residuos para abonar sus tierras, siendo, por tanto, una manifestación cómica de la tradicional rivalidad entre labregos y mariñeiros.

La existencia de los merdeiros [1] está atestiguada por la prensa y la literatura en la segunda mitad del siglo XIX, y también los mencionan algunos antropólogos y/o folcloristas como Vicente Risco o Xaquín Lorenzo a principios del siglo XX, época de la que se conservan algunas fotografías de ellos como la del merdeiro José Costas Abalde, de 1910 (cf. Foto 1A: https://pbs.twimg.com/media/DVtFLzLXkAE6wOF.jpg). Durante un tiempo convivieron con el Carnaval refinado de los miembros de la Sociedad Carnavalesca (cf. https://juliomontanes.synology.me/bases/teatrodeentroido/?-table=teatrodeentroido&-action=browse&-cursor=0&Numero==264), pero en la década de 1920 prácticamente desaparecieron por efecto de las prohibiciones municipales, alentadas por la prensa de la época, y la guerra civil les dio la puntilla. En 2006 la Asociación de Veciños do Casco Vello y la Asociación Cultural A Revolta los recuperaron, y desde entonces vuelven a salir en el carnaval vigués, ahora con grotescas caretas rosas [2], pelucas de lana de oveja y, en algunos casos, sombreros tipo montera o con forma de animales (Foto 2).

Xaquín Lorenzo, que los vio en su juventud, describe con precisión su vestimenta y reproduce los motivos decorativos de sus monteras (normalmente animales), y sus caretas, que en los años 20 eran de cartón y compradas. Dice también Lorenzo que era una máscara que salía aislada, no en grupo, y que, como otras muchas máscaras tradicionales del entroido gallego, gozaba de cierta inmunidad: "... no senso de que ninguén pode, ou polo menos debe, repeler violentamente ás súas bromas, moitas veces pesadas e molestas".

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[1] La denominación merdeiro para referirse a una máscara de entroido está documentada también en Moaña (cf. FICHA nº 127: https://juliomontanes.synology.me/bases/mascaras/index.php?-table=mascaras&-action=browse&-cursor=126).

[2] Parece que antiguamente no existía una careta definida y los testimonios conocidos hablan de caretas de cartón, generalmente feas, algunas con caras de animales. Las caretas actuales las diseñó Pancho de la Peña.

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REFERENCIAS:

AMONIACO (pseud.), "Carnaval de 1904. -Revista retrospectiva", en: Vida Gallega, año I, nº 4 (28-2-1904), p. 10. Disponible: http://biblioteca.galiciana.gal/pt/publicaciones/numeros_por_mes.do?idPublicacion=2222
BRAGADO, Manuel, "Os merdeiros de Vigo", en: Faro de Vigo (19/02/2006). Disponible: https://www.farodevigo.es/opinion/2006/02/19/merdeiros-vigo-18254185.html
COCHO de JUAN, Federico, O Carnaval en Galicia, Xerais, Col. Universitaria, Vigo, 1990, pp. 175-176.
LORENZO FERNÁNDEZ, Xaquín, “Do noso antroido: os escabicheiros”, en: Brigantium : Boletín do Museu Arqueolóxico e Histórico da Coruña, nº 3 (1982), pp. 265-269. Disponible: https://issuu.com/museocoruna/docs/brigantium3.
PEDRIDO, Patricia, "Los merdeiros ya no son apestados", en: Faro de Vigo (08/02/2013). Disponible:  https://www.farodevigo.es/gran-vigo/2013/02/10/merdeiros-son-apestados/754537.html.
RISCO, Vicente, "Etnografía: cultura espiritual", en: Otero Pedrayo, Ramón (dir): Historia de Galiza, Akal, Madrid, 1979, vol. I, p. 624 [1ª ed., Nós, Buenos Aires, 1962].
SANTOMÉ, Xerardo F., O Merdeiro: un persoaxe do entroido vigués (Apuntamentos para a súa recuperación), Asociación Cultural A Revolta-Asociación de Veciños do Casco Vello, Vigo, 2006.
SANTOMÉ, Xerardo F., "A recuperación da figura do Merdeiro", en: Actas das I Xornadas sobre o Entroido de Galiza, Sociedade Antropolóxica Galega, Pontevedra, 2013, pp. 89-06. Disponible: https://sociedadeantropoloxicagalega.files.wordpress.com/2020/04/actas-i-xornadas-sobre-o-entroido-de-galiza.-ano-2013.pdf.

En internet:
Vigo.es: https://www.vigoe.es/vigo/local/la-rebeldia-del-merdeiro-situa-al-entroido-de-vigo-a-nivel-mundial/
Faro de Vigo: https://www.farodevigo.es/buscador?text=merdeiros
Asociación Etnográfica a Merdeira: http://www.omerdeiro.org/
Brétemas: https://bretemas.gal/do-entroido-de-vigo/ https://bretemas.gal/?s=merdeiros
Wikipedia: https://gl.wikipedia.org/wiki/Merdeiro
Gaiteiros da Xistra: http://www.xistra.info/merdeiro.html
Fotos: https://mobile.twitter.com/hashtag/merdeiros https://www.atlantico.net/asset/zoomcrop,1366,800,center,center//media/atlantico/images/2016/01/26/2016012610392214288.jpg
Vídeo sobre la recuperación y sus salidas en 2012: https://vimeo.com/59345611