Cuenta el cura D. Juan Manuel de Contreras, en la primera edición de su Historia del celebre santuario de Ntra. señora de las Hermitas..., que en O Barco de Valdeorras los vecinos, dirigidos por el Licenciado Don Joseph Bernardo de Quirós, representaron un Auto Sacramental el día del Corpus de 1714 (véase FICHA nº 310: https://juliomontanes.synology.me/bases/representaciones/index.php?-table=representaciones&-action=browse&-cursor=0&Numero==310), y que el administrador del santuario de la Virgen de As Ermidas, D. Domingo Rodríguez Blanco, enterado de la representación, solicitó a los actores que volvieran a hacerla en As Ermidas con ocasión de una Fiesta organizada en 1714 para inaugurar las naves laterales de la iglesia y "otras obras, que en el templo se habían concluido" (probablemente las torres de la fachada).

Según Contreras, José Bernardo de Quirós [1] se negó en principio a repetir la representación, pero le sobrevino una calentura que atribuyó al disgusto de la Virgen por su negativa y que cesó en cuanto se ofreció a hacer el Auto, que efectivamente llevó a cabo con sus compañeros [2]. Tenemos además, pocos años más tarde (1729), otra noticia de una representación teatral en As Ermidas, también con motivo de la inauguración de unas obras, las del nuevo camarín (véase FICHA nº 308: https://juliomontanes.synology.me/bases/representaciones/index.php?-table=representaciones&-action=browse&-cursor=0&Numero==308).

La representación de piezas teatrales en el santuario probablemente fue algo excepcional, aunque desde finales del siglo XVII se representaba allí, como en la actualidad, el Desenclavo los Viernes Santos, con uso de cortinas, carracas y una imagen articulada de Cristo (véase: https://juliomontanes.synology.me/bases/desenclavos/index.php?-table=desenclavos&-action=browse&-cursor=26). No sabemos si la representación del Auto de 1714 se hizo en el interior de la iglesia del santuario o en el atrio, lugar en el que se hace el Desenclavo y donde debieron de hacerse algunas otras representaciones en el siglo XVIII (véase FICHA nº 233: https://juliomontanes.synology.me/bases/representaciones/index.php?-table=representaciones&-action=browse&-cursor=0&Numero==383).

Consta también el gusto por el espectáculo de los administradores y sabemos que el propio altar-camarín de la Virgen era una auténtica máquina teatral, cerrada por cortinas que solo se abrían durante el Sanctus en la Misa Mayor diaria y durante la Salve en el Rosario de la tarde, y una vez abiertas, la Paloma del Espíritu Santo y un coro de Angelitos revoloteaban por medio de un artificio mecánico sobre la cabeza de la Virgen entre el sonido de una rueda de campanillas y la música del órgano, lo cual producía, en palabras del cronista Contreras: cierta devota alegría inexplicable que admira a las gente campesinas.

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[1] Los Bernardo de Quirós son de origen asturiano y en su linaje hay un autor teatral con obra conservada (Francisco Bernardo de Quirós, 1594-1668: https://es.wikipedia.org/wiki/Francisco_Bernardo_de_Quir%C3%B3s_(dramaturgo) y http://www.cervantesvirtual.com/obra-visor/bibliografia-critica-de-las-obras-de-francisco-bernardo-de-quiros/html/e28a4046-c0ea-11e1-b1fb-00163ebf5e63_2.html), pero no hay apenas datos biográficos sobre él y no se si tiene relación familiar directa con el autor que nos ocupa.

[2] Toda la historia de la representación de 1714 y del supuesto milagro de la Virgen con la calentura, que da lugar en la edición compostelana de 1737 a una extensa disgresión de Contreras sobre la veracidad del milagro y la licitud de las representaciones teatrales, se suprimió en la segunda edición de su Historia, impresa en Salamanca en 1798 por Francisco Toxar a instancias del obispo de Astorga Francisco Isidoro Gutiérrez Vigil. Disponible: http://dspace.usc.es/handle/10347/8852 y http://bibliotecadigital.jcyl.es/i18n/catalogo_imagenes/imagen.cmd?path=10073181&posicion=1

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REFERENCIAS:

CONTRERAS, Juan Manuel de, Historia del celebre santuario de Ntra. señora de las Hermitas, sito en las montañas de Bibey..., Imprenta de Ignacio Guerra, Santiago de Compostela, s.a. (1737), pp. 332-334. Disponible: http://dspace.usc.es/handle/10347/9017.