En Betanzos la festividad de San Roque, abogado de la peste, era celebrada desde 1416 no sólo con oficios cívico-religiosos (Función del Voto) sino también con juegos, máscaras, toros, fuegos, torneos y una procesión en la que salía, como en Compostela y A Coruña, la Coca del Corpus [1]. En las Ordenanzas de la cofradía betanceira de San Roque aprobadas en 1579, se habla de la costumbre de conmemorar la fiesta mediante “un juego de sortija” y “una máscara y regocijo de a caballo todos disfrazados y con sus libreas buenas y decentes”. No se conservan las ordenanzas primitivas de la cofradía, pero las representaciones debieron de haber tenido lugar desde sus comienzos, ya que los cofrades de 1579 se limitan a confirmar lo que "... acordaron consentieron y aprobaron y constituyeron de muchos años antes de agora y agora revalidandolo hordenaron que todos los cofrades que son y fueren de aqui adelante sean obligados de hacer una mascara y regocijo ...".

Sabemos que eran frecuentes en las fiestas las representaciones teatrales a cargo de compañías profesionales que recorrían algunas villas gallegas después de haber sido contratadas por el cabildo compostelano para las fiestas del Corpus (véanse FICHAS: https://goo.gl/T4xsCU). Sin embargo, parece que los cofrades también representaban, y las Ordenanzas de 1579 estipulan la obligación del mayordomo de repartir cada año entre los cofrades hasta 200 reales "para çera y los autos que se hiçieren el dho dia y bispera". En 1683 es el Capitán Don Diego García de Losada el que nos informa de que "en las ocasiones de dichas fiestas los vecinos de esta ciudad hacen sus papeles en máscaras y otras cosas concinientes a ellas...”, y en el año 1694, Pedro Núñez de Roibans. cuidador de la ermita del S. Roque, menciona la obligación de los vigarios de "hazer fiestas públicas al Santo no solo en lo tocante a la iglesia y culto divino, con Misa Mayor, Sermón, sino también fiestas y regocijos públicos de comedias, toros, máscaras, torneos y otros, y fuegos como se estila y acostumbra hazer en fiestas solegnes..", datos que demuestran claramente la dimensión teatral de los festejos.

No parece, sin embargo, que las representaciones tuvieran como tema la vida de San Roque. En varias ocasiones consta que fueron compañías profesionales las que representaron, y en otras podría tratarse simplemente de mascaras populares mudas, a la manera de las Istorias que tenemos documentadas en otras muchas localidades gallegas.

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[*] La celebración, con mucho gasto y solenidad, de la fiesta de San Roque en localidades cercanas a Betanzos como A Coruña, Pontedeume o Santiago (y también en otras más lejanas como Noia, Pontevedra y Ourense), restaba afluencia de público a la fiesta de Betanzos, por lo cual la cofradía de San Roque decidió en 1579 "que cada ano se hiçiese la fiesta en esta dha çiudad terçero dia despues del dia de nra senora de Agosto", es decir el 18 de agosto, por lo que algunos años es probable que las fechas de las representaciones de San Roque y su víspera en Betanzos fuesen el 17-18 de agosto o en el fin de semana siguiente como en este caso, en lugar de los días 15-16.

[1] La Coca de San Roque desapareció a finales del siglo XVIII, pero ha sido recuperada hace algunos años y vuelve a salir en la procesión el 16 de agosto (véase: http://www.teatroengalicia.es/acoca.htm y http://www.cronistadebetanzos.com/real-cedula-de-felipe-ii-en-apoyo-del-corpus-christi-de-betanzos/).

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REFERENCIAS:

Archivo Histórico de Protocolos de A Coruña (Colegio Notarial de Galicia). Protocolos del escribano Juan Pérez Álvarez, nº 6, fols. 129 ss.

ERIAS MARTÍNEZ, Alfredo, “O San Roque de Betanzos, o Globo e Os Caneiros”, en: Tempos de festa en Galicia [coordinación, Benxamín Vázquez González], Fundación Caixa Galicia, A Coruña, 2008, vol. II, pp. 337-396.
NÚÑEZ-VARELA LENDOIRO, José Raimundo, "San Roque, patrono tutelar de Betanzos", en: As Mariñas, nº 5 (05/08/1994), p. 30. Disponible: http://www.cronistadebetanzos.com/san-roque-patrono-tutelar-de-betanzos/
NÚÑEZ-VARELA LENDOIRO, José Raimundo, Ordenanzas de la Cofradía de San Roque de la ciudad de Betanzos de los Caballeros : Aprobadas dentro de su desaparecida capilla, en el cabildo celebrado el 26 de julio del año 1579, Lugami Artes Gráficas, Betanzos, 2016. Disponible: http://www.cronistadebetanzos.com/wp-content/uploads/2016/05/Ordenanzas-de-la-Cofradia-de-San-Roque.pdf
PÉREZ COSTANTI, Pablo, Notas viejas Galicianas, Imprenta de los Sindicatos Católicos, Vigo, 1925-27 (3 vols.), vol. II, pp. 119-121.