El origen remoto de la pareja de gigantes que en la actualidad salen en las fiestas de la Virgen del Portal y en la Festa da Historia de Ribadavia se encuentra en las procesiones del Corpus de la localidad en las que sabemos que salían a principios del siglo XVIII con las penlas y A Becha, probablemente una tarasca o Coca [1]:
“Sale la Villa formada de su Ayuntamiento de dicha Iglesia de Santiago para la procesión con sus ministros, escribanos y procuradores (…) el Alcalde con sus dependientes se vienen a dicha plaza, y de ella sale con los Gigantes un músico. Concluida aquella hoyen su misa rezada que paga la Villa, y de buelta se vienen al Ayuntamiento con gigantes, penlas y toda la tropa” [2].
En 1736 consta en el Libro de cuentas de los Procuradores Generales (AHPO, caja 344, fols. 129r-130v) la presencia de los gigantes y de danzantes en las Fiestas de la Virgen del Portal (hay documentos que los mencionan también en 1744 y 1765) [3]. Por efecto de las prohibiciones de Carlos III abandonaron la procesión del Corpus pero siguieron saliendo en la festividad de la patrona. Conocidos popularmente como Don Pedro y Doña Ana, y denominados mómoros en el siglo XIX [6], son un rey y una reina que representan a los primeros señores de la villa: Don Pedro Ruiz Sarmiento y Doña Juana de Guzmán [4].
Acompañados de un grupo de cabezudos salieron a lo largo del siglo XIX y buena parte del XX en el Desfile que precedía a la representación de las Istorias en el marco de las fiestas de la Virgen del Portal, patrona de la villa [5]. Luego cayeron en el olvido [6], pero fueron recuperados por los organizadores actuales de la Festa da Istoria. En 2002 se restauraron los cabezudos antiguos de 1905, 1943 y 1947, y se construyeron otros nuevos [7] basándose en fotografías antiguas y en la memoria popular (un judío, una niña, un viticultor, una vieja, un lobo…), y al año siguiente se modificó el armazón de los gigantes y se les hicieron nuevos vestidos. Desde entonces, son tres las ocasiones fijas en las que los gigantes recorren las calles de la villa: en la mañana del sábado y el domingo de las fiestas del Portal (1ª quincena de septiembre) acompañados de los cabezudos, de una charanga y de la banda de gaitas Virgen del Portal, y en el Desfile de la Festa da Istoria (finales de agosto) abriendo paso el rey y la reina a la comitiva del Adelantado, que acompañado de escuderos, cetreros, saltimbanquis, malabaristas y músicos, se dirige a la Plaza Mayor del pueblo para presidir la representación de la Istoria.
Además de estas salidas, los gigantes ribadavienses acuden también en algunas ocasiones a concentraciones de gigantes (A Coruña en 2001) o se presentan a pueblos vecinos para sus fiestas patronales (O Carballiño en 2007) [8].
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[1] Sobre el Corpus de Ribadavia véase EIJÁN LORENZO, Samuel (Fray), Historia de Ribadavia y sus alrededores, Est. Tip. de San Bernardo 92, Madrid, 1920, cap. IV; PARRILLA HERMIDA, Miguel, "El Corpus en Ribadavia. Normas para la formación de la procesión del Corpus Christi en Ribadavia en el siglo XVI", en: Boletín de la Real Academia Gallega, 28, nº 327-32 (1958), pp. 114-121; GONZÁLEZ PÉREZ, Clodio, A Coca e o mito do dragón, Ir indo. Col. Raigame, Vigo, 1993, pp. 131 ss. y GONZÁLEZ PÉREZ, Clodio, "A Festa do Corpus de Ribadavia, a ‘Becha’”, en: Raigame, nº 6 (maio 1998), pp. 23-29 y nº 7 (nov. 1998), pp. 57-65; HERNÁNDEZ FIGUEIREDO, José Ramón & GONZÁLEZ COUGIL, Ramiro, Ribadavia y el santuario del Portal : Historia, arte y fenomenología religiosa, Auriae / Instituto Teológico Compostelano, Ourense, 2008, pp. 212 ss., CHAO, José Luis, "O retorno da Becha Uxía (coquetriz de Ribadavia) (Corpus Christi 1437-1868)", en: O Ribadaviense na Istoria, Fundación Festa da Istoria, Ribadavia, nº 19 (2016), p. 9, y https://juliomontanes.synology.me/ribadavia.htm.
[2] Extracto de las funciones que tiene el Ayuntamiento de esta villa. Archivo del convento de San Francisco de Ribadavia (leg. I, núm. 46). Publicado por EIJÁN (1920) pp. 402-403 quien no proporciona la fecha del que califica, al igual que otros estudiosos, como “antiguo manuscrito”, que parece probable sea del siglo XVIII. En Ribadavia, la antigüedad del Corpus se ha querido remontar al siglo XV basándose las Constituciones Sinodales del obispado de Tui, del obispo Diego de Muros (1482) que mencionan el día del “Cuerpo de Nuestro Señor” entre las fiestas de precepto celebradas en la diócesis tudense de la que Ribadavia era la segunda villa en importancia. Las noticias más antiguas sobre la procesión se conservan, sin embargo, en unas Ordenanzas municipales de 1579 aunque en ellas se hace constar que en buena parte son anteriores a 1517 y se afirma que el orden procesional es el que “siempre se ha tenido y guardado”, lo que permite pensar que, efectivamente, las procesiones se celebraban en Ribadavia desde finales del siglo XV. Sin embargo, en estas Ordenanzas, editadas por PARRILLA HERMIDA (1958), pp. 115-16, se mencionan la Coca (A Becha), las penlas y los fenos enmascarados, pero no a los Gigantes que no sabemos cuando se introdujeron en la procesión.
[3] Véase HERNÁNDEZ FIGUEIREDO, José Ramón, “Del teatro religioso medieval a las actuales fiestas culturales. El caso de Ribadavia”, en: Boletín Oficial del Obispado de Ourense, CLXIX, 1 (2006), p. 46 y HERNÁNDEZ FIGUEIREDO, José Ramón & GONZÁLEZ COUGIL, Ramiro, Ribadavia y el santuario del Portal : Historia, arte y fenomenología religiosa, Auriae / Instituto Teológico Compostelano, Ourense, 2008.
[4] En 1375 Enrique II de Trastámara concede al noble castellano Don Pedro Ruiz Sarmiento, desde 1370 Adelantado Mayor del Reino de Galicia, el señorío de Ribadavia, perdiendo la villa su condición de realenga. Casado Don Pedro con Juana de Guzmán (no Ana), le sucedió en el señorío su hijo García Fernández Sarmiento consiguiendo cien años más tarde uno de sus sucesores (Bernardino Sarmiento, en 1476) el título de Conde de Ribadavia.
[5] Venerada en la villa del Avia desde 1622 la Virgen del Portal se convirtió pronto en la patrona de la localidad desplazando como centro del culto mariano a la Virgen de Ntra Sra. de los Ángeles de Oliveira que había sido objeto de la devoción popular desde el siglo XII. En torno a su festividad se desarrollaron en Ribadavia una serie de espectáculos de carácter teatral que incluían la puesta en escena de una Istoria a cargo de los vecinos y representaciones de “comedias”, probablemente por actores ambulantes. No es posible decir con exactitud desde cuándo se representaban las Istorias de Ribadavia ya que la única descripción completa que tenemos de la fiesta es de 1869 y la mayor parte de los documentos conservados que se refieren a ella son del siglo XIX. Para algunos, como Leopoldo Meruéndano, el origen de la fiesta es judaico por lo que se remontaría a los tiempos anteriores a la expulsión, pero parece más lógico pensar que hubieran comenzado en el siglo XVII coincidiendo con la elevación de la Virgen del Portal al patronazgo de la Villa. Al menos en esa centuria sabemos que ya se celebraban fiestas en honor de Nuestra Señora del Portal (documento de 1637) y que el Ayuntamiento corría con los gastos de una función en la Plaza Mayor.
[6] Se refiere a ellos hacia 1852-54 Ávila y La Cueva, y hay menciones en 1861 (dos salidas) y en 1884 cuando, con el nombre de mómoros, los menciona O Tio Marcos d’a Portela (parrafeo 42, 31 agosto 1884, p. 5) “en las fiestas del Portal (…) sairán os mómoros po-las rúas; os gaiteiros de Beade e Ventosela andaran de riola po-la vila”. En 1894 el Ayuntamiento adquirió dos nuevos gigantones en Barcelona (El Eco de Galicia: diario de la tarde, nº 2447 (27/07/1894), p. 3), y en 1898 se contrató a Benito Estévez para portarlos por 22,50 pesetas. Ya en el siglo XX, consta que en 1913 se les hicieron trajes nuevos, que en 1943 se retocaron; y hay abundantes noticias de ellos en la prensa hasta la segunda mitad del siglo XX (en 1957, por ejemplo, salieron con Los Terribles de Tomiño: La Noche, año XXXVII, nº 11389 (19/09/1957), p. 3 y en 1965 da noticia de su salida el diario El pueblo gallego (01/05/1965), p. 17).
[7] De los cabezudos antiguos tenemos noticia de la compra de una pareja en Madrid en 1905 (cf. La Correspondencia Gallega : diario de Pontevedra, año XVII, nº 4522 (02/03/1905), p. 3 y El Correo de Galicia, (28/02/1905), p. 2) y consta que en 1943 se compraron personajes de Disney (los tres cerditos, caperucita y el lobo feroz (cf. La Región, nº 9051 (18/08/1943), p. 3), a los que se añadieron algunas piezas más en 1947 (La Región, nº 10335 (10/08/1947), p. 3). Los cabezudos actuales fueron realizados en un obradoiro popular dirigido por Suso Rojo en el que participaron veinte vecinos. De los trajes se encargó Mercedes Rodríguez corriendo la financiación a cargo de Caixa Galicia, la Fundación Festa da Istoria y un grupo de comerciantes de la localidad (véase: La Voz de Galicia 05/09/2002).
[8] Con los de Ourense, Betanzos y A Coruña participaron en la concentración de gigantes de San Juan en 2001 (véase La Voz de Galicia 23/06/2001). Salieron en las fiestas de San Cibrao de O Carballiño en 2007 acompañados del grupo de gaitas local Os Renovados (véase La Voz de Galicia, 13/9/2007). En 2008 se prestaron también los cabezudos a O Carballiño y es probable que la comparsa ribadaviense fuese la que salió en 1967 en las fiestas de Barbantes (El pueblo gallego : diario de la mañana, al servicio de los intereses de Galicia, s.n. (10/06/1967), p. 15).
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REFERENCIAS:
El Correo de Galicia (28/02/1905), p. 2.
El Eco de Galicia : revista semanal de ciencias, arte y literatura, nº 223 (03/10/1886), p. 5.
Gaceta de Galicia : Diario de Santiago. Decano de la prensa de Compostela, nº 195 (04/09/1891), p. 2.
Diario de Galicia: periódico de la mañana, telegráfico, noticiero y de información general, nº 2086 (24/08/1915), p. 2.
El pueblo gallego : diario de la mañana, al servicio de los intereses de Galicia (noticias desde 1928; en los años 50-60 informa extensamente de las fiestas del Portal mencionando siempre a los gigantes y cabezudos que en esa época solían salir acompañados del grupo La Lira).
La Región : diario independiente, de intereses generales, de noticias y avisos, nº 7728 (31/08/1939), p. 2; nº 7736 (09/09/1939), p. 4; nº 10301 (07/09/1947), p. 3; nº 10335 (10/08/1947), p. 3 (informa de la adquisición de un nuevo grupo de cabezudos) y nº 40187 (08/09/1955), p. 4 (califica a la comparsa como "única de Galicia en su categoría").
ÁVILA y LA CUEVA, Francisco, Historia civil y eclesiástica de la ciudad de Tuy y su obispado, Consello da Cultura Galega, Santiago, 1995 [1852-54] (4 vols.), vol. I, p. 85.
GONZÁLEZ MONTAÑÉS, Julio I., “Gigantes y cabezudos en Galicia y zonas adyacentes. Historia y situación actual”, en: Actas del III Congreso Internacional de la Bajada de la Virgen. Santa Cruz de La Palma 2023. Marzo 9-11 (Manuel Poggio Capote ed.), Cartas Diferentes Ediciones, Santa Cruz de La Palma, 2023, vol. 2, pp. 287-348. Disponible: https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=9045795.
SÁNCHEZ, Jesús, "Corpus Christi de trasantaño en Ribadavia", en: La Región, nº 10278 (05/06/1947), p. 4.
Foto Gigantes, años 40: http://maquians.blogspot.com/search/label/Festas%20e%20Feiras
Fotos 2017: https://www.facebook.com/Concello.Ribadavia/photos/os-xigantes-e-cabezudos-animando-as-r%C3%BAas-de-ribadavia-esta-ma%C3%B1%C3%A1-festasdoportal/1156992464400562/