En los últimos años es Ourense la localidad gallega que con mayor frecuencia saca sus gigantes a las calles, recuperando una tradición que hunde sus raíces en las procesiones del Corpus y las fiestas de San Roque de la ciudad. El Corpus ourensano se celebra desde principios del siglo XV con notable espectacularidad (Coca, toro, danzas gremiales, jogos…) pero no tenemos noticias de la presencia de los gigantes en las procesiones hasta finales del siglo XIX, si bien con referencias a la antigüedad de la costumbre.

Denominados como en otros lugares de Galicia Almazonas, los gigantes ourensanos eran a finales del siglo XIX (según Vicente Risco y Ático Noguerol) una pareja vestida con trajes rojos con vivos amarillos, y desfilaban acompañados de dos cabezudos con trajes gallegos antiguos y un grupo de gaiteros [1]. Documentados en la prensa desde 1876, pero calificándolos de tradicionales, salían también en las fiestas de San Roque. En la segunda mitad del siglo XIX ya debían de ser figuras antiguas porque en 1877 la prensa dice que "a fuer de tradicionales no han variado en lo más mínimo su primitivo traje", y Valentín Lamas Carbajal pedía en 1884 con ironía al Ayuntamiento que, en lugar de gastar el dinero en empedrar las calles, les hiciera unos trajes: “ás almazonas que saen polas festas de San Roque escalazadas e feitas uns pingos” [2].

De estos gigantones de finales del XIX se conserva alguna fotografía y un dibujo y descripción de Ático Noguerol, quien nos informa de sus salidas en todas las fiestas acompañados de un gaitero y de una pareja de cabezudos “vestidos de gallegos”, parándose a bailar ante las casas principales. Noguerol los describe y los dibuja (Foto 2A); a él con un sombrero de ala ancha doblada a un lado con escarapela y “levita encarnada”, y a ella con grandes pendientes y sortija [3].

En 1894 el ayuntamiento acordó suprimir de las fiestas la salida de los cabezudos y los puso a la venta en 1903. En cuanto a los gigantes, fueron vendidos en los años 20 al concello de Castro Caldelas (cf. https://juliomontanes.synology.me/bases/xigantes/index.php?-table=xigantes&-action=browse&Registro==18). La población debió de echarlos de menos y años más tarde (en 1930) se pidieron los cabezudos prestados a Santiago (cf. El Progreso (13/06/1930), p. 3; El Compostelano (26/06/1930), p. 3 y El pueblo gallego (12/06/1930), p. 8 y (19/06/1930), p. 6), y se hicieron gestiones para contratarlos en 1936 y 1939, que no sé si llegaron a fructificar, y también en 1940 (año en que consta que finalmente no acudieron). En 1942 se compró otra pareja de gigantones y "seis cabezudos, todos muy originales y vistosos" que despertaron gran admiración (La Región, nº 8578 (04/06/1942), p. 4), en 1943 se añadió otra pareja de cabezudos vestidos de gallegos (La Región, nº 8987 (04/06/1943), p. 2) y hasta finales de los 60 siguieron saliendo, mantenidos por el pintor Don Felisindo, en el San Roque, en el Corpus, en la Batalla de Flores, en la festividad de San Lázaro, en las fiestas de Santiago Apóstol del barrio de A Ponte y algunos años en las Cabalgatas de Reyes (en 1944, por ejemplo). Consta que se repararon en 1951 (La Región, nº 10493 (08/04/1951), p. 3), pero en los 70 desaparecieron y no se recuperaron hasta principios de los años 80 cuando el ayuntamiento encargó nuevas piezas al escultor y gigantero César Lombera. Los gigantes de Lombera (un Rey y una Reina de casi 3 metros con su corte de cabezudos) salieron unos pocos años y se prestaron en algunas ocasiones [4] pero luego quedaron olvidados en los almacenes municipales hasta que en 2003 se les hizo una pequeña restauración y trajes nuevos y volvieron a pisar las calles en la cabalgata de Reyes y en la Batalla de Flores del Corpus de 2004.

Desde entonces su actividad ha sido incesante, pero intermitente, ya que han salido, aunque sin continuidad, en las Cabalgatas de Reyes, la Fiesta de San Valentín, el Día del Padre, la Batalla de Flores, San Lázaro, Los Remedios, el Corpus (desde 2014) y la Fiesta de la Vendimia (desde 2007), además de visitar las fiestas de localidades cercanas (O Carballiño en 2004). Recientemente (2008) se han añadido otros dos gigantes y ocho cabezudos (un payaso, un reo, un diablo, Popeye…) hasta llegar a los 15 ejemplares [5], y se ha organizado en la ciudad el I Encontro de Bonecos do Atlántico (2014) [6].

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[1] Véase RISCO, Vicente, "Etnografía: cultura espiritual", en: OTERO PEDRAYO (Dir.) Historia de Galiza, Akal, Madrid, 1979, vol. I, p. 667, [1ª ed., Nós, Buenos Aires, 1962]. En 1876 están documentados en el programa de las fiestas de San Roque: "Día 15. A las 12 de la mañana saldrán de la Casa Consistorial para anunciar el principio de estas fiestas los tradicionales gigantes, precedidos de la banda de música del pueblo y gaitas del país que recorrerá las calles de la población después de una salva de grandes bombas de palenque imperial" (cf. El Heraldo gallego, nº 165 (09/08/1876), y GONZÁLEZ GARCÍA).

[2] O Tío Marcos da Portela, 2ª época, Parrafeo 31, 15 de junio de 1884. Estos primeros gigantes documentados eran conocidos popularmente como los “chinos”. La revista El Heraldo Gallego (nº 393 (05/08/1880), p. 261) se refiere a ellos en la fiestas de San Roque como "los históricos gigantones". Véase también año IV, nº 208 (15/02/1877), p. 27 y año V, nº 243 (25/01/1878), p. 36.

[3] El dibujo (20,5 x 15 cm.) lo hizo Noguerol hacia 1935-40 pero reproduce los gigantones de su niñez, entonces ya desaparecidos. Se conserva en el Arquivo Histórico Provincial (fondo Lorenzo Fernández, caja 9679). Aparece reproducido en el folleto divulgativo del Archivo (Arquivo Histórico Provincial de Ourense : arquivo aberto, Ourense, 2008) y en el número 8 de la revista de la institución, dedicado al estudio de la colección de 47 dibujos de Ático Noguerol (Fronda : voandeira do Arquivo Provincial do Ourense, año 1, nº 8, enero, 2007). Se conserva también alguna foto de la misma época (véase Foto 2C y el blog de R. A. Salgado: http://ourensenotempo.blogspot.com.es/2009/12/antes-de-don-pegerto.html).

[4] Por ejemplo a Chantada para el Folión dos carros de 1995.

[5] Los cabezudos, confeccionados en un taller local, fueron llevados en 2008 por el grupo de niños que habitualmente se encargan de sacar a los cabezudos de la cercana villa de Rivadavia, en la que existe una gran tradición. En los años 60 los cabezudos eran Blancanieves y los siete enanitos (El pueblo gallego : diario de la mañana, al servicio de los intereses de Galicia, s.n. (27/06/1962), p. 1 y (30/06/1962), p. 14) que debieron de sustituir a los antiguos, los más famosos de los cuales eran Barriga verde e Inferno.

[6] Programado en sustitución de la tradicional Batalla de Flores, no tuvo, al parecer, demasiado éxito. Véase: http://www.farodevigo.es/portada-ourense/2014/06/18/bonecos-do-atlantico-sustituira-batalla/1043748.html http://www.farodevigo.es/portada-ourense/2014/06/29/ourense-acoge-frialdad-primer-desfile/1049794.html http://www.bonecosdoatlantico.com/

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REFERENCIAS:

El heraldo gallego : semanario de ciencias, artes y literatura, año III, nº 165 (09/08/1876), p. 96 y año IV, nº 218 (17/08/1877), p. 107.
El avisador orensano, nº 21 (08/08/1878), p. 2 y nº 24 (12/08/1878), p. 2 (denomina a los gigantes "amazonas").
El Compostelano : diario independiente, nº 3080 (26/06/1930), p. 3 (gigantes prestados de Santiago).
El pueblo gallego : diario de la mañana, al servicio de los intereses de Galicia, s.n. (12/06/1952), p. 6 (con fotos).
La Región : diario independiente, de intereses generales, de noticias y avisos, nº 40087 (13/05/1955), p. 2 (Barriga verde e Inferno).

ADRIO MENÉNDEZ, José, Del Orense antiguo : (1830-1900), Imprenta La Popular, Ourense, 1935.
GONZÁLEZ GARCÍA, Miguel Ángel, “San Roque en la devoción, la asistencia y la fiesta en Ourense (II)”, en: Faro de Vigo, (23/03/2020). Disponible: https://www.farodevigo.es/opinion/2020/03/29/san-roque-devocion-asistencia-fiesta-15267197.html.
GONZÁLEZ MONTAÑÉS, Julio I., “Gigantes y cabezudos en Galicia y zonas adyacentes. Historia y situación actual”, en: Actas del III Congreso Internacional de la Bajada de la Virgen. Santa Cruz de La Palma 2023. Marzo 9-11 (Manuel Poggio Capote ed.), Cartas Diferentes Ediciones, Santa Cruz de La Palma, 2023, vol. 2, pp. 287-348. Disponible: https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=9045795.
RISCO, Vicente, “Gigantes y cabezudos”, en: La Noche, año XXX, nº 8858 (14/10/1949), p. 1.

En internet: https://juliomontanes.synology.me/ourense.htm http://www.lavozdegalicia.es/album/ourense/2014/06/28/ourense-recupero-desfile-gigantes-cabezudos/01101403982714648237281.htm
Corpus 2014: http://www.farodevigo.es/portada-ourense/2014/06/29/ourense-acoge-frialdad-primer-desfile/1049794.html
San Valentín 2014: http://www.lavozdegalicia.es/album/ourense/2014/06/28/ourense-recupero-desfile-gigantes-cabezudos/01101403982714648237281.htm