Al igual que en Compostela, la pareja de gigantes de las fiestas de Ribadeo es conocida como
Os Cocos [1], popularísimos personajes que se han convertido en uno de los símbolos de la villa hasta el punto que el ayuntamiento decidió inmortalizarlos en metal y convertirlos en monumento que recibe a los visitantes en la plaza de San Roque [2].

Los
Cocos actuales fueron donados por D. José Mª Iglesias en 1870 para mayor lucimiento de las fiestas de la Virgen del Carmen, el Coco viste frac negro estrenado en 1900 (en el siglo XIX llevaba uniforme de Almirante) y la Coca, cuyo vestuario fue cambiando a lo largo de los años al compás de la evolución de la moda femenina, lleva desde 2015 traje con frente verde, capelina estampada en tonos marrones y chal con flecos en color marfil (en los últimos años del siglo XX y los primeros del XXI vestía traje rojo, tableteado con encaje blanco en la delantera [Foto 1]). Sin embargo los Cocos de D. José María sustituyeron a unos gigantones anteriores según se deduce de una nota en las actas de la Cofradía del Carmen de 1870: “...se acordó en dicha sesión el hacer unos gigantes nuevos, para los cuales y la misa, dio Dª Concepción López Cancelos en nombre de su hijo D. José Mª Iglesias, ausente en La Habana, 960 Rs. Vn” (RÚA (2002), p. 8).

La familia del donante se encargó durante los primeros años del cuidado y conservación de la pareja, a la que la tradición popular supone trasunto de un matrimonio ribadense de costumbres “liberales”. En 1895 una rama familiar, la de los Pico de Coaña, se hizo cargo del cuidado de las piezas y uno de sus miembros, Jesús Pico de Coaña, conocido como
“El Padre de los Cocos”, nombró al varón en 1898 Presidente de la Atalaya, motivo por el que lleva la correspondiente medalla.

En la segunda mitad del siglo XX, el Ayuntamiento se hizo cargo de su custodia [3] y durante muchos años fue el policía municipal Ramón Fernández García el encargado de su mantenimiento y, en muchas ocasiones, de bailarlos. En esta tarea del baile, la memoria popular destaca especialmente a Serrano Vello, famoso por sus pasodobles.

La aristocrática pareja desfila en la actualidad la víspera de la Virgen de Agosto, patrona de la villa (día 7), en la mañana de la Fiesta de San Roque (16 de agosto) y en ocasiones en el Carnaval. Acompañada siempre de las gaitas y de los cabezudos (popularmente sus “hijos”). Los primeros los tuvo en 1894, ocho retoños llegados de Madrid y denominados:
rata, chula, montañeses, gomoso, señorita y negros, donados por el comerciante de la localidad Sr. García Pérez [4]. A esta primera generación la sustituyó en 1948 la integrada por Popeye, el Gordo y el Flaco, la Señora y el Municipal, y dos más en 1949. La mayoría sobrevive e incluso han tenido hermanos tardíos en las figuras de Manolito O Pataqueiro, nacido en los años 70, o, más recientemente, Mortadelo y el Payaso. Hasta hace pocos años era costumbre que los niños despidieran a los Cocos gritando ¡Morreu papá!, ¡Morreu mamá!, cuando los tumbaban para guardarlos.

Las cabezas originales de
papier-maché se conservan en la actualidad como piezas de museo (cf. Foto: http://xigantes.com/images/ribadeo2.jpg) y fueron sustituidas en 1997 por copias de fibra más duraderas, menos pesadas y más fáciles de manejar [5]. Recientemente han sido restauradas, lo mismo que las de los cabezudos, por la Asociación de Vecinos Atalaia [6]. La pareja tiene por norma no hacer viajes, desde que uno a A Pontenova resultó desgraciado, y no sale nunca de Ribadeo [7], pero sí recibe visitas ya que en varias localidades cercanas (Barreiros, Lourenzá y Vegadeo) hay también parejas de gigantes denominadas Cocos que en ocasiones acuden juntas a Ribadeo (en 2006 por ejemplo).

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[1] Algunos de los datos y fotos que aquí recojo proceden del artículo
Os Cocos (visitado 24/11/2007) de la Galipedia, la wikipedia en galego (http://gl.wikipedia.org/w/index.php?title=Vos_cocos&oldid=612482) y del blog de la Asociación de Vecinos ribadense Atalaia (http://atalaiaasocvecinos.blogcindario.com/). Véase también en internet: http://ribadeando.blogspot.com.es/2010/08/os-cocos-tamen-emigraron.html y https://www.facebook.com/Os-Cocos-de-Ribadeo-115154935201360/?ref=ts

[2] Las estatuas son obra del escultor César Lombera, autor de muchos de los gigantes y cabezudos que en la actualidad pueblan las villas gallegas. Desde la instalación del monumento es costumbre que los Cocos visiten a sus réplicas el día de San Roque para hacerse una ”foto de familia”. El 19 de julio de 1999 la pareja fue la imagen de un cupón de la ONCE de la serie
Gigantes de España (cf. Foto: https://cloud10.todocoleccion.online/cupones-once/tc/2018/11/04/19/138975522.webp).


[3] Hasta entonces se encargó de ellos la
Comisión de Fiestas ciudadana que en ocasiones tuvo problemas para sacarlos (véase Las Riberas del Eo, (09/08/1919), p. 2).

[4] Costaron, incluyendo los trajes, más de 150 pesetas (la noticia de su compra y sus nombres en
El regional : diario de Lugo, nº 4205 (09/03/1894), p. 2; nº 4281 (26/05/1894), p. 2 y la Gaceta de Galicia : Diario de Santiago, nº 112 (24/05/1894), p. 2 y nº 117 (31/05/1894), p. 2).

[5] La sustitución provocó un par de años más tarde graves problemas con la inspección de la
Xunta de Galicia que argumentaba que la pintura y el plástico no cumplían las normativas medioambientales lo que estuvo a punto de obligar a suspender su salida. Véase el artículo de José Luis Enríquez León en: http://jlenriquez-indicios.blogspot.com/2007/08/cocoscom.html.

[6] El equipo de restauración estuvo dirigido por los artistas ribadenses Belén Cociña, Juan Estévez y Luis Manuel López. Véase: http://www.lavozdegalicia.es/amarina/2008/08/10/0003_7049834.htm. Puede verse también un reportaje sobre la reforma emitido por la Televisión Gallega en su portal web: http://agalegainfo.crtvg.es/videos/?emi=3758&corte=2008-08-11&hora=20:26:46&canle=tvg1#

[7] La tradición dice que sólo hubo una excepción a mediados del siglo XX cuando fueron a la cercana villa de A Pontenova y regresaron en lamentable estado.

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REFERENCIAS:

El Eco de Galicia: diario de la tarde, nº 1893 (05/09/1892), p. 3 y nº 2431 (07/07/1894), p. 3.
El norte de Galicia : diario político y de información, nº 747 (11/08/1903), p. 2.
El Ideal gallego, nº 1869 (25/08/1923), p. 2.
Las Riberas del Eo : periódico de información galaico-asturiana, nº 2423 (09/08/1919), p. 2; nº 2775 (11/08/1928), pp. 3 y 6; nº 3034 (29/07/1933), p. 5; nº 3040 (09/09/1933), p. 1; nº 3084 (14/07/1934), p. 3; nº 3086 (28/07/1934), p. 6; nº 3142 (24/08/1935), p. 1; nº 3868 (03/09/1949), p. 7; nº 3869 (10/09/1949), p. 2; nº 3875 (22/10/1949), p. 2; nº 3917 (12/08/1950), p. 1; nº 3930 (11/11/1950), p. 3 (...).

RÚA, Antonio, "Singladura dunha cofraría ribadense (e II)", en:
La Comarca del Eo, (20/07/2002), p. 8.
GONZÁLEZ, José Antonio; MÉNDEZ, Benjamín & SUÁREZ, Gilberto,
Os Cocos de Ribadeo, Ribadeo, 2010.
GONZÁLEZ MONTAÑÉS, Julio I., “Gigantes y cabezudos en Galicia y zonas adyacentes. Historia y situación actual”, en:
Actas del III Congreso Internacional de la Bajada de la Virgen. Santa Cruz de La Palma 2023. Marzo 9-11 (Manuel Poggio Capote ed.), Cartas Diferentes Ediciones, Santa Cruz de La Palma, 2023, vol. 2, pp. 287-348. Disponible: https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=9045795.
GREGORIO, Antonio, "Os Cocos, pasado e proxección de futuro", en:
La Comarca del Eo, (04/09/2002).

En internet:
Vídeo 2009: http://www.youtube.com/watch?v=4nhqaa3FCH4