En la ciudad de Braga (Portugal) los gigantes están documentados en las procesiones del Corpus desde 1573, año en el que las autoridades municipales acordaron encargar al carpintero Domingos Gonçalves que los custodiase en su domicilio y se encargase de tenerlos preparados para sus salidas, aunque los vestidos se guardaban en un armario de la sede de la câmara municipal, a cargo del portero de la misma.

Por una ordenación de la procesión del Corpus bracarense redactada en 1578 sabemos que eran dos los gigantones, cuyos portadores recibirían en 1579 cada uno 100 reales por su labor y 60 reales para zapatos y guantes, estando obligados a danzar continuamente en la procesión acompañados por un tamborilero que cobraba 80 reales. En esa fecha se encargaba de prepararlos y vestirlos el carpintero Simão Pereira, cobrando otros 100 reales, y todos los que participaban en su salida recibían 25 reales para beber en la fiesta y otros 40 para comer.

A finales del siglo XVII los gigantones de Braga salían también en las festas de São João y en 1699 los describe en ellas en su diario de viaje (Biblioteca Municipal de Rouen, Ms Montbret 771), el Padre capuchino francés François de Tours, que peregrinaba a Santiago de Compostela, siendo entonces, según su testimonio, dos parejas:

"… il y avait plus de cent personnes masquées, car la coutume, tant en Espagne qu'au Portugal, c'est d'avoir dans les processions des personnes masquées. Si une religieuse veut payer sa fête, elle aura une bande de personnes masquées, qui viendront danser dans l'église devant le Saint Sacrement, à moins de cela, la cérémonie de la fête ne serait pas bonne […] quatre géants d'une hauteur prodigieuse, qui faisaient des postures à faire crever de rire. Ces géants n'étaient cependant faits que de carte, portés par chacun un homme, mais qu'on ne voyait point …".

A principios del siglo XVIII la Câmara de Braga pagaba 480 reales a los portadores de los cuatro gigantes que salían en la procesión del Corpus (cf. FREITAS (1890, vol. 2, p. 307), que eran siempre de la feligresía de Esporões. En 1723 el arzobispo D. Rodrigo de Moura Telles prohibió las intrusiones profanas en el Corpus pero los gigantes debieron de pervivir ya que en 1731 el Reverendo Bento Ferreira firmó un contrato con el cabildo para "fazer o Baille dos gigantes para hir na processão do Senhor". Finalmente, en 1750 el arzobispo D. José de Bragança reiteró las prohibiciones y los gigantes desaparecieron [1], parece que también de las fiestas de São João, de manera que cuando en 1896 actuó en ellas un grupo de gigantones y cabezudos procedentes de la ciudad española de Vigo (Galicia), su presencia fue anunciada en el programa de festejos como “um número novo”. Su actuación revitalizó la antigua costumbre, y sabemos que gigantones e cabeçudos acompañaron a los carros de los pastores y del Rey David en los años 1908 y 1909.

En esa época consta que, como en algunos lugares de Galicia, en Braga los gigantes se denominaban Almazonas, y los cabezudos con esa palabra gallega y española, en lugar de la forma portuguesa cabeçudos, lo cual prueba que su recuperación fue por influencia gallega, como en Viana do Castelo y en el resto de la región norte de Portugal. En la misma dirección apunta el escaso uso en Portugal de la voz gigantão / gigantões, utilizándose casi siempre, para referirse a ellos, las españolas gigante o gigantón, algo que ya notó Maria Emilia Sena de Vasconcelos en 1980, justificándolo por el origen gallego de los gigantes decimonónicos de Portugal.

Ya en el siglo XXI los gigantes retornaron a las fiestas joaninas de Braga, y en la localidad se celebra anualmente desde 1989 un Encontro Internacional de Gigantones e Cabeçudos. Los sucesores de los gigantes históricos de Braga son los de la Associação Cultural e Artística Ida e Volta (fundada en 1996), cuyas figuras más representativas son la pareja formada por Maria da Fonte (o Papoila) y Zé-Povinho (Foto 1), creada en 2007 por Rafael Bordalo Pinheiro y acompañada en años sucesivos por nuevas figuras, tanto gigantes como cabezudos (obispo y monja, fraile, negros, personajes de la ciudad, etc., sumando la comparsa en la actualidad 9 gigantones, 15 cabezudos y 20 fantoches). Las últimas figuras incorporadas son el Rey David y el Romano, construidas en 2014 por Francisco Neto para conmemorar el 25 aniversario del Encontro Internacional (cf. https://galardoesanossaterra.direnor.pt/nomeados/edicao/20/3041 y https://media.rtp.pt/praca/videos/portugalissimo-gigantones-cabecudos/).

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[1] «Que a procissão se faça com toda a decência, e sem mais ornatos dos que se declaram no Ceremonial Romano; e que leve tão somente as Confrarias e Irmandades da freguezia de S. Victor, com as suas respectivas Cruzes, e todo o clero de esta mesma freguezia : e que de nenhuma sorte leve andores, gigantes, nem também a imagem de S. Jorge e seu estado».

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REFERENCIAS:

Bracara Augusta : Revista Cultural da Câmara Municipal de Braga, vol. XLI, nº 91-92 (1988-89), pp. 555-556 (documento de 1573), y vol. XLVIII, nº 101-102 (1998-99), pp. 535-539 (ordenación de 1578).

BARRAU-DIHIGO, Lucien (ed.), “Voyage du P. François de Tours en Espagne et en Portugal (1698-1700)”, en: Revue hispanique: recueil consacré à l’étude des langues, des littératures et de l’histoire des pays castillans, catalans et portugais, tomo 53, nº 124 (1921), pp. 469-549. Disponible: https://archive.org/details/revuehispaniquer52hispuoft.
BRAGA, Isabel Mendes Drumond, “Entre o sagrado e o profano: as procissões em Portugal no século XVIII segundo alguns relatos de estrangeiros”, en: Comunicações apresentadas no VIII Congresso Internacional A Festa, Lisboa, 18 a 22 de novembro de 1992, Sociedade Portuguesa de Estudos do Século XVIII-Universitária Editoria, Lisboa, 1992, vol. II, pp. 455-468 (457-458).
COSTA, Filipe Manuel Baptista Ribeiro, Do material ao imaterial. Procissões, festas e romarias no 'Almanach de Lembranças' (1851-1932) [Dissertação de Mestrado], Universidade do Porto, 2016, pp. 53-54. Disponible: https://repositorio-aberto.up.pt/handle/10216/86720.
COSTA, Paula Maria de Carvalho Pinto, “Das festas religiosas ao luto por D. Sebastião no âmbito da vereação de Braga”, en: Estudos em homenagem ao professor doutor José Marques, Faculdade de Letras da Universidade do Porto, Oporto, 2006, pp. 217-231 (pp. 220-221). Disponible: https://ler.letras.up.pt/uploads/ficheiros/4917.pdf.
FREITAS, Bernardino José de Senna, Memorias de Braga: contendo muitos e interesantes escriptos extrahidos e recopilados de differentes, assim de obras raras, como de manuscriptos ainda ineditos e descripcão de pedras inscripionaes, Imprensa Catholica, Braga, 1890, vol. 2, p. 307. Disponible: https://books.google.es/books?id=s3QvAQAAMAAJ.
GONZÁLEZ MONTAÑÉS, Julio I., “Gigantes y cabezudos en Galicia y zonas adyacentes. Historia y situación actual”, en: Actas del III Congreso Internacional de la Bajada de la Virgen. Santa Cruz de La Palma 2023. Marzo 9-11 (Manuel Poggio Capote ed.), Cartas Diferentes Ediciones, Santa Cruz de La Palma, 2023, vol. 2, pp. 287-348. Disponible: https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=9045795.
MARQUES, José, "A Confraria do Corpo de Deus na cidade de Braga, no século XV", en: Homenagem a Lúcio Craveiro da Silva, Universidade de Braga, Braga, 1994, pp. 223-260.
SANCHIS, Pierre, Arraial: Festa de um povo: as romarias portuguesas, Publicações Dom Qixote, Lisboa, 1983. Disponible: https://books.openedition.org/etnograficapress/5857.
VASCONCELOS, Maria Emilia Sena de, “Gigantones, Cabeçudos e Zabumbas”, en: Cadernos Vianeses : Notícia do passado e do presente da regiâo de Viana do Castelo, Câmara Municipal, Viana do Castelo, vol. IV (1980), pp. 174-187 (pp. 177 y 181). Disponible: https://lm.redeescolardeciencia.pt/wp-content/uploads/2020/07/T4A19.pdf

En internet: https://7maravilhas.pt/portfolio/gigantones-e-cabecudos/ https://www.saojoaobraga.pt/sao-joao-de-braga-historia/ https://correiodominho.pt/noticias/mais-de-mil-no-encontro-de-gigantones-e-cabecudos/111065 https://www.tocarufar.com/en/Bombos-de-Portugal/Ass-Ida-e-Volta---Zes-Pereira-Gigantones-e-Cabecudos---braga