La imagen de San Cristóbal gigantón en las procesiones del Corpus está documentada en numerosas villas portuguesas desde el siglo XV (cf. FICHAS: https://juliomontanes.synology.me/bases/xigantesper/index.php?-action=list&-table=xigantesper&-cursor=0&-skip=0&-limit=30&-mode=find&-edit=1&Titulo=crist%C3%B3bal), en algún caso como figura portada desde el interior por una persona, y en la mayoría como imagen "de Roca" llevada en una plataforma por dos o más hombres, como en este caso.

En Braga eran ocho miembros del gremio de carpinteros los que la llevaban, al menos desde 1578-79. La imagen iba al principio de la procesión, que en Braga era un impresionante espectáculo urbano, con decenas de imágenes, figuras alegóricas, danzas y carrozas engalanadas. Por delante de ella salía la Coca-Dragão con su Dama, símbolo del Mal rendido ante Cristo: "monstruoso bicho, a que chamão serpe (...) hia como vencido naquelle triunfo do Soberano Sacramento", el carro das Hervas (=Paraíso) y el buey del Corpus (Boy bento).

El Padre José Leite da Costa describe al gigante en la procesión de 1728 en los siguientes términos:

"Apparecia depois esse portentoso gigante, que atè na santidade he avultado, o famoso Saõ Christovaõ; he este sem duvida huma das melhores imagens daquella grandeza, que se virão, infundindo a todos hum soberano respeyto; vestia ricas primaveras de fina prata, sendo custoso dezempenho de tal lustre; descanção os seus membrudos braços em hum grosso pinheyro, remo, com que cortava aquella vastidaõ de immensas aguas; hia sobre hú andor, em que pegavão oyto homens com opas vermelhas; sendo ainda a estes custosa carga; em o hombro direyto deste grande Atlante, se sustentava hú menino vestido com huma tunica royxa; & varias pessas de ricas pedras, & finos franjões, lançando a bênção continuamente; figura este innocente a Deos menino".

El procurador del municipio se encargaba de pagar el aseo y preparación de la imagen, y compraba calzado y guantes a los portadores, siendo el concejo el propietario de las vestiduras y joyas de las imágenes. Los hombres que la llevaban eran por tradición de la parroquia de Ferreiros, y recibían 20 reales cada uno, en vino que consumían durante la procesión (Bernardino José de Senna Freitas dice que se les pagaban 240 reales).

La descripción del Padre Leite da Costa parece indicar que el Niño Jesús que el gigantón llevaba al hombro tenía un brazo articulado que movía arriba y abajo bendiciendo al público. Este elemento "teatral", así como otros muchos aspectos espectaculares de la procesión del Corpus bracarense, fueron criticados por la clerecía ilustrada del siglo XVIII, y los arzobispos D. Rodrigo de Moura Telles y D. José de Bragança los prohibieron en 1723 y 1750.

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REFERENCIAS:

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CABRAL, Antonio, Tradições populares - II, Inatel, Lisboa, 1999, pp. 81-82.
COSTA, P. José Leite da, Dezempenho festivo: ou Triunfal apparato com que os illustres bracharenses, pelas ruas da Augusta Braga, tiraraõ a publico o Eucharistico Mannà da Ley da Graça..., na officina de Antonio Predozo Galram, Lisboa, 1729, p. 18. Disponible: https://purl.pt/35023
COSTA, Paula Maria de Carvalho Pinto, “Das festas religiosas ao luto por D. Sebastião no âmbito da vereação de Braga”, en: Estudos em homenagem ao professor doutor José Marques, Faculdade de Letras da Universidade do Porto, Oporto, 2006, pp. 217-231 (pp. 220-221). Disponible: https://ler.letras.up.pt/uploads/ficheiros/4917.pdf.
FREITAS, Bernardino José de Senna, Memorias de Braga: contendo muitos e interesantes escriptos extrahidos e recopilados de differentes, assim de obras raras, como de manuscriptos ainda ineditos e descripcão de pedras inscripionaes, Imprensa. Catholica, Braga, 1890, vol. 2, p. 307. Disponible: https://books.google.es/books?id=s3QvAQAAMAAJ
GONÇALVES, Flávio, "As imagens de S. Cristóvão", en: O Comércio do Porto, año 108, nº 251 (12/09/1961), p. 6. Suplemento Cultura e Arte, y "Ainda as imagens de S. Cristóvão", en: O Comércio do Porto, año 108, nº 292 (24/10/1961) p. 6.
GONZÁLEZ MONTAÑÉS, Julio I., “Gigantes y cabezudos en Galicia y zonas adyacentes. Historia y situación actual”, en: Actas del III Congreso Internacional de la Bajada de la Virgen. Santa Cruz de La Palma 2023. Marzo 9-11 (Manuel Poggio Capote ed.), Cartas Diferentes Ediciones, Santa Cruz de La Palma, 2023, vol. 2, pp. 287-348. Disponible: https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=9045795.
MARQUES, José, "A Confraria do Corpo de Deus na cidade de Braga, no século XV", en: Homenagem a Lúcio Craveiro da Silva, Universidade de Braga, Braga, 1994, pp. 223-260.
OLIVEIRA, Ernesto Veiga de, Festividades cíclicas em Portugal, Publicaçoes Dom Quixote, Lisboa, 1984 (p. 293). Disponible: https://books.openedition.org/etnograficapress/5888