Los Gigantones de las fiestas de la Virgem d'Agonia de Viana do Castelo, son los más antiguos que siguen saliendo en Portugal y el origen, por imitación, de todos los gigantones actuales en la zona norte del país, probablemente lo mismo que de los grupos de percusión (popularmente Zés Pereiras [1]) que los acompañan en sus pasacalles. En Portugal hubo gigantones en las procesiones del Corpus al menos desde el siglo XV, y en las fiestas patronales de algunas ciudades a lo largo de los siglos XVII-XVIII (cf. Braga: https://juliomontanes.synology.me/bases/xigantesper/index.php?-table=xigantesper&-action=browse&Registro==14), pero desaparecieron de los festejos a finales del siglo XVIII por las prohibiciones de obispos y ministros ilustrados.

A principios de la década de 1890 el vereador de Viana, Luís Valença, viajó a Santiago de Compostela (Galicia, España) donde presenció los bailes de los gigantes de la catedral compostelana en las fiestas del Apóstol Santiago. Al regidor le gustó el espectáculo y decidió introducirlo en las fiestas de Viana, desde el primer momento (ca. 1893) con gran aceptación popular.

De esos gigantes primitivos tenemos algunas fotos (ca. 1896 y 1900), y consta que en las primeras décadas del siglo XX las figuras eran propiedad de un "empresario" (el «tio Zé Pateiro») y de la familia de Maria Taipeira de Darque, y que posteriormente se encargaron de hacerlos y mantenerlos los Levinho da Meadela (cf. Foto 2). En esa primera época consta que, como en algunos lugares de Galicia, en Viana los gigantes se denominaban Almazonas (o Armazonas), lo cual prueba que su recuperación fue por influencia gallega, como en el resto de la región norte de Portugal [2]. En la misma dirección apunta el escaso uso en Portugal de la voz gigantão / gigantões, utilizándose casi siempre, para referirse a ellos, las españolas gigante o gigantón, algo que ya notó Maria Emilia Sena de Vasconcelos en 1980, justificándolo por el origen gallego de los gigantes decimonónicos de Portugal.

En la actualidad los gigantones y cabezudos que salen en las fiestas de Viana (cf. Foto 1), pertenecen al municipio y salen acompañados por diferentes grupos semiprofesionales que tienen sus propias figuras, entre otros del municipio: los Amigos d'Areia y el Grupo de bombos São Sebastião, ambos de la parroquia de Darque (cf. FICHA nº 78: https://juliomontanes.synology.me/bases/xigantesper/index.php?-table=xigantesper&-action=browse&Registro==78).

Históricamente, es posible que los gigantes de Viana tuviesen su origen en las procesiones del Corpus, y se ha supuesto su existencia en 1609, saliendo con motivo de las cuatro días de fiestas que se hicieron para celebrar el traslado de los restos mortales de fray Bartolomé de los Mártires a su mausoleo en la iglesia de Santa Cruz, aunque no hay mención explícita de ellos en las descripciones que se conservan de los festejos (Vilhena Barbosa y fray Luís de Sousa). Ya en el siglo XIX, sabemos que en la procesión de Nuestra Señora del Carmen, celebrada el 23 de julio, salían entremeses y danzas de las procesiones del Corpus Christi, entre ellos un combate de Moros y cristianos que todavía se hizo en 1885. Encabezando a las huestes musulmanas figuraba el Rei da Mourama o el Rei Gigante (Azinhal Abelho), lo cual lleva a Hermenegildo Viana a afirmar que:

"podemos considerar que la imagen del rey moro estaba confeccionada como una figura de gran tamaño, similar a los gigantes utilizados hasta principios del siglo XVIII en las celebraciones del Corpus Christi de todo el país" (VIANA (2023), p. 356).

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[1] Los Zés Pereiras ya existían con esa denominación en el norte de Portugal antes de la introducción de los gigantones en las fiestas de Viana. En 1916, J. Augusto Ferreira menciona la presencia en la Festa das Calendas de Vila do Conde de dos gigantones, hombre y mujer, danzando al son de tambores "a que vulgarmente se dà o nome de música do Zé Pereira", lo cual parece indicar que la denominación Zés Pereiras, que se les da a los grupos de percusión, en Viana do Castelo desde el siglo XIX y en el resto de Portugal posteriormente, tiene su origen en la existencia de un músico apellidado Pereira y apodado Zé o llamado José (diminutivo Zé), algo que también apuntó Maria Emilia Sena de Vasconcelos en 1980. En Viana a los grupos de percusionistas se les llama también Zabumbas (de zabumbar, tocar el bombo, voz emparentada con la española zambomba). Los grupos de Zés Pereiras portugueses suele utilizar gaitas de foles gallegas, y consta que durante los años de la Guerra Civil española un grupo de refugiados gallegos se estableció en la parroquia de Argaçosa, ganándose la vida con sus actuaciones musicales, entre las cuales estaba su participación en las fiesta de la Virgen de la Agonía de Viana. También sabemos que 1964 se contrató para las fiestas, con un importante gasto de más de 11.000 escudos, un grupo de 10 gaiteiros gallegos (el denominado Saudade, de Ribadeo, Lugo).

[2] Por lo que se refiere al origen de la denominación, hay quien sostiene que se trata de una corrupción de la palabra Amazona o, teniendo en cuenta la variante portuguesa Armazonas, de la voz armazón en referencia al andamiaje interno que sostiene sus cabezas (en gallego el sustantivo armazón es femenino). Podría derivar también del adjetivo gallego almazón (m. persona corpulenta). Para Galicia véase RISCO, Vicente, "Etnografía: cultura espiritual", en: OTERO PEDRAYO (Dir.) Historia de Galiza, Akal, Madrid, 1979, vol. I, pp. 255-762 [1ª ed., Nós, Buenos Aires, 1962], I, p. 665. Para Portugal VASCONCELOS (1980), pp. 174-187 y GRAU i MARTÍ (1996). En Portugal, la voz armazonas se emplea también en Braga y en Arcos de Valdevez, y en Galicia la denominación almazonas está documentada desde principios del siglo XIX en varios lugares de la provincia de Ourense (Viduedo, Allariz, Ribadavia, Ourense capital…). Hay quien relaciona estas figuras con la leyenda popular que habla de unas galaicas guerreras (Amazonas) que se enfrentaron al caudillo árabe Almanzor cuando entró Galicia a finales del siglo X en una razzia que lo llevó hasta Santiago de Compostela. De este modo, las almazonas derivarían de una antigua representación de este acontecimiento histórico y se explicaría el carácter agresivo de algunos gigantes con brazos que se abren en molinete, que parecen expresamente diseñados para golpear al público.

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REFERENCIAS:

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Galería Maurício Abreu: http://www.mauricioabreu.com/cgi-bin/ImageFolio43/imageFolio.cgi?img=&search=gigantones&cat=&bool=
Vídeo: https://www.youtube.com/watch?v=JzEpnvYhGl4